Mancini hat den Asien-Pokal ins Auge gefasst, als er den lukrativen Schritt Saudi-Arabiens besiegelt

Riad (AFP) – Roberto Mancini sagte, er hoffe, Saudi-Arabien innerhalb weniger Monate zum Asien-Cup-Sieg zu führen, als er am Montag, nur zwei Wochen nach seinem Rücktritt als italienischer Trainer, einen Vertrag über mehrere Millionen Dollar unterzeichnete.

Ausgestellt am: 28.08.2023 – 19:09 Uhr. Geändert: 28.08.2023 – 19:48 Uhr

Der ehemalige Trainer von Inter Mailand und Manchester City hielt ein grünes Trikot mit der Aufschrift „Mancini 2027“ hoch, nachdem er einen Vertrag unterzeichnet hatte, um bei den Green Falcons über die nächste Weltmeisterschaft hinaus zu bleiben.

Mancini, der darauf bestanden hat, dass die ölreiche Monarchie „nichts zu tun“ mit seinem schockierenden Austritt aus Italien hatte, wurde Berichten zufolge mehr als 25 Millionen US-Dollar angeboten, um sich den ausgabefreudigen Saudis anzuschließen.

„Ich bin kein Zauberer“, sagte der Italiener, als er gefragt wurde, was er dem saudischen Volk versprechen könne – bevor er versprach, im Januar/Februar in Katar um den Asien-Cup-Titel zu kämpfen.

„Unser Ziel ist es, nach 27 Jahren den Asien-Pokal zu gewinnen“, sagte er.

„Wir haben vier Monate Zeit. Wir haben vier Freundschaftsspiele. Wir haben zwei Spiele für die Weltmeisterschaft (Qualifikation) und danach haben wir 20 Tage Zeit, uns auf den Asien-Pokal vorzubereiten.“

„Wir wissen, dass es viele Spitzenteams wie Japan, Australien und (Süd-)Korea gibt. Aber ich bin sicher, dass wir dorthin gehen und versuchen werden, zu gewinnen.“

Der 58-jährige Mancini ist die jüngste hochkarätige Akquisition für den weltgrößten Ölexporteur, der einige der größten Fußballspieler in einem Hunderte Millionen Dollar teuren Aufruhr übernommen hat.

Er kam nur wenige Tage nach der Präsentation des brasilianischen Superstars Neymar den Fans in der Hauptstadt in Riad an und schloss sich Cristiano Ronaldo, Karim Benzema und vielen anderen in der Saudi Pro League an.

Der Aufbau einer glaubwürdigen Nationalmannschaft gilt als wichtiger Baustein der saudischen Fußballtransformation, die Teil ehrgeiziger Pläne ist, die ölabhängige Wirtschaft umzugestalten und das Image des ultrakonservativen Landes aufzupolieren.

Die Saudis liegen in der Weltrangliste auf Platz 54 und liegen damit weit unter einigen ihrer Konkurrenten im Asiatischen Fußballverband. Die saudische Frauenmannschaft, die ihre ersten Spiele erst im vergangenen Jahr absolvierte, belegt den 172. Platz von 186 Teams.

Die Green Falcons, die bei der letztjährigen Weltmeisterschaft in der Gruppenphase den späteren Sieger Argentinien besiegten, sind seit März ohne Trainer, als Herve Renard die Leitung der französischen Frauenmannschaft übernahm.

Mancinis Rücktritt von seinem Amt in Italien war ein großer Schock, da ihm Anfang des Monats die Verantwortung für die U21- und U20-Mannschaften des Landes übertragen worden war.

Mancini, der durch den ehemaligen Napoli-Trainer Luciano Spalletti ersetzt wurde, hatte in seinen fünf Jahren bei Italien eine durchwachsene Zeit, trotz des Sieges bei der EM 2020, der eine in Schwierigkeiten geratene Fußballnation wiederzubeleben schien.

Doch die Azzurri schafften es letztes Jahr nicht, sich für die Weltmeisterschaft zu qualifizieren, nachdem sie in den Play-offs eine desaströse Niederlage gegen Nordmazedonien hinnehmen mussten. Damit verpassten sie zum zweiten Mal in Folge das größte Fußballturnier der Welt.

Mancini gewann 1991 den Titel in der Serie A und vier italienische Pokale mit seinem langjährigen Verein Sampdoria, wo er neben dem kürzlich verstorbenen Gianluca Vialli im Angriff spielte.

Als er Trainer wurde, gewann er drei weitere „Scudetti“ bei Inter Mailand – einer wurde dem Verein nach dem Spielmanipulationsskandal „Calciopoli“ zugeteilt – und holte sich 2012 mit dem emiratischen Manchester City den Premier-League-Pokal .

Sein erstes Spiel wird am 8. September ein Freundschaftsspiel gegen Costa Rica im St. James' Park sein, der Heimat von Newcastle United, das wie die vier saudischen Klubs mit den höchsten Ausgaben auch dem saudischen Staatsfonds Public Investment Fund gehört.

Saudi-Arabien wird am 12. September in Newcastle auch ein Freundschaftsspiel gegen Südkorea bestreiten.