Der College-Vorstand kürzt seinen AP-Lehrplan für Afroamerikanistik

Unterstützt durch

Der offizielle Kurs sieht anders aus als ein früherer Entwurf: Keine kritische Rassentheorie mehr und das Studium aktueller Themen – wie Black Lives Matter – ist optional.

Von Anemona Hartocollis und Eliza Fawcett

Nach heftiger Kritik von Gouverneur Ron DeSantis veröffentlichte der College-Vorstand am Mittwoch einen offiziellen Lehrplan für seinen neuen Advanced Placement-Kurs in Afroamerikanistik – ohne viele der Themen, die den Gouverneur und andere Konservative verärgert hatten.

Der College Board löschte die Namen vieler schwarzer Schriftsteller und Wissenschaftler, die mit der kritischen Rassentheorie, der queeren Erfahrung und dem schwarzen Feminismus in Verbindung stehen. Dadurch wurden einige politisch brisante Themen wie „Black Lives Matter“ aus dem offiziellen Lehrplan gestrichen.

Und es kam noch etwas Neues hinzu: „Schwarzer Konservatismus“ wird jetzt als Idee für ein Forschungsprojekt angeboten.

Als der College-Vorstand im August den AP-Kurs ankündigte, war er eindeutig davon überzeugt, dass er einen Kurs anbot, dessen Zeit gekommen war, und er wurde von bedeutenden Gelehrten wie Henry Louis Gates Jr. aus Harvard als Bestätigung der Bedeutung der Afroamerikanistik gefeiert. Doch der Kurs stieß schnell auf politisches Interesse – zunächst bei Konservativen, nachdem ein früher Entwurf an konservative Publikationen wie The Florida Standard und National Review durchgesickert war. Und dann, als der Lehrplan am Mittwoch veröffentlicht wurde, protestierten einige Akademiker und liberale Gruppen gegen die Änderungen.

Im Streit um den AP-Studiengang geht es um mehr als nur den Inhalt einer High-School-Klasse. Bildung steht im Mittelpunkt vieler bissiger parteipolitischer Debatten, und die Entscheidung des College Boards, einen Lehrplan zu erstellen, der eines der brisantesten Themen des Landes abdeckt – die Geschichte der Rasse in Amerika –, dürfte so gut wie garantiert für Kontroversen gesorgt haben. Wenn überhaupt, unterstreichen die Auseinandersetzungen über den Lehrplan die Tatsache, dass die Vereinigten Staaten ein Land sind, das sich nicht auf seine eigene Geschichte einigen kann, insbesondere auf die komplexe Geschichte der schwarzen Amerikaner.

Der Widerstand begann im Januar, als Gouverneur DeSantis von Florida, ein Republikaner, der voraussichtlich für das Präsidentenamt kandidiert, unter Berufung auf den Entwurf ankündigte, dass er den Lehrplan verbieten werde. Staatliche Bildungsbeamte sagten, es sei historisch nicht korrekt und verstoße gegen staatliche Gesetze, die regeln, wie rassenbezogene Themen an öffentlichen Schulen unterrichtet werden.

Der Angriff auf den AP-Kurs erwies sich als Auftakt zu einer viel größeren Agenda. Am Dienstag stellte Herr DeSantis einen Vorschlag zur Überarbeitung der Hochschulbildung vor, der das, was er „ideologische Konformität“ nannte, beseitigen würde, indem er unter anderem Kurse in westlicher Zivilisation vorschreibt.

Ein weiteres Warnsignal für den College-Vorstand war die Möglichkeit weiterer Opposition: Mehr als zwei Dutzend Bundesstaaten haben Maßnahmen gegen die kritische Rassentheorie ergriffen, wie aus einem Tracking-Projekt der juristischen Fakultät der University of California, Los Angeles, hervorgeht.

David Coleman, der Vorsitzende des College Board, sagte in einem Interview, dass die Änderungen alle aus pädagogischen Gründen vorgenommen wurden und nicht, um dem politischen Druck nachzugeben. „Im College Board können wir uns nicht auf Aussagen politischer Führer verlassen“, sagte er. Die Änderungen, sagte er, seien auf „den Input von Professoren“ und „langjährige AP-Prinzipien“ zurückzuführen.

Darüber hinaus sagten Beamte des College Board am Mittwoch, dass sie über ein mit einem Zeitstempel versehenes Dokument verfügten, aus dem hervorgeht, dass die letzten Änderungen am Lehrplan im Dezember vorgenommen wurden, bevor das Bildungsministerium von Florida seinen Brief an das College Board verschickte, in dem es die Durchführung des Kurses nicht zulassen würde gelehrt.

Herr Coleman sagte, dass der Vorstand beim ersten Test des Kurses in diesem Schuljahr die Rückmeldung erhalten habe, dass die sekundären, eher theoretischen Quellen „ziemlich dicht“ seien und dass die Schüler sich mehr mit den Primärquellen befassten, die seiner Meinung nach schon immer die Grundlage gewesen seien AP-Kurse.

„Wir haben mit vielen Dingen experimentiert, einschließlich der Zuweisung sekundärer Quellen, und dabei festgestellt, dass viele Probleme auftraten“, sagte er. „Ich denke, was für die meisten Menschen am überraschendsten und wirkungsvollsten ist, ist der direkte Blick auf die Erfahrungen der Menschen.“

Nachdem der Lehrplan am Mittwoch veröffentlicht wurde, sagte Bryan Griffin, der Pressesprecher von Herrn DeSantis, das staatliche Bildungsministerium prüfe ihn auf „Korrekturen und Einhaltung der Gesetze Floridas“. In Florida ist bereits Unterricht in afroamerikanischer Geschichte erforderlich.

Angesichts der konservativen Kritik schien sich der College-Vorstand aus der Politik zurückzuziehen. Der überarbeitete 234-seitige Lehrplanrahmen umfasst zahlreiche Inhalte zu Afrika, Sklaverei, Wiederaufbau und der Bürgerrechtsbewegung. Und es gibt Inhalte zu Redlining, Diskriminierung und Afrofuturismus sowie Geschichten über individuelle Leistungen und Heldentum

Aber das Studium aktueller Themen – darunter Black Lives Matter, Inhaftierung, queeres Leben und die Debatte über Wiedergutmachung – wird herabgestuft. Die Fächer sind nicht mehr Teil der Prüfung und werden lediglich auf einer Optionsliste für ein erforderliches Forschungsprojekt angeboten.

Und selbst diese Liste kann in Anspielung auf lokale Gesetze „von den Bundesstaaten und Bezirken vor Ort verfeinert werden“.

Zu den ausgeschlossenen Schriftstellern und Wissenschaftlern gehören Kimberlé W. Crenshaw, eine Rechtsprofessorin an der Columbia University, die ihre Arbeit als „grundlegend für die kritische Rassentheorie“ anpreist; Roderick Ferguson, ein Yale-Professor, der über queere soziale Bewegungen geschrieben hat; und Ta-Nehisi Coates, der Autor, der sich für Wiedergutmachung für die Sklaverei einsetzt. Auch Bell Hooks ist verschwunden, die Autorin, die Diskussionen über Rasse, Feminismus und Klasse prägte.

Nach der Veröffentlichung des Lehrplans sagte Professor Crenshaw, dass selbst wenn ihr Name und andere aus dem Lehrplan gestrichen worden seien, weil sekundäre Quellen – Theoretiker oder Analysten – zugunsten von Fakten und gelebter Erfahrung eliminiert wurden, die Entscheidung eine beunruhigende Botschaft aussende. „Ich hätte eine andere Wahl getroffen“, sagte sie. „Selbst der Anschein, sich im Zusammenhang mit neuen Erkenntnissen und Ideen dem politischen Druck zu beugen, sollte nicht getan werden.“

Aber sie sagte, sie sei auch enttäuscht, weil sie davon ausgegangen sei, dass der Kurs den Hunger junger Studenten ausnutzen würde, „Denkweisen über Dinge wie Polizeibrutalität, Massenverhaftungen und anhaltende Ungleichheiten“ zu erlernen.

Stattdessen sagte sie: „Die gleichen Umstände, die den Kurs notwendig machten, führten auch zu einer Gegenreaktion auf die Inhalte, die den Leuten nicht gefallen.“

David Blight, Professor für amerikanische Geschichte an der Yale University, sagte am Mittwoch, dass er auf Ersuchen des College Board eine Bestätigung des neuen Lehrplans verfasst habe und dass er glaube, dass dieser nicht nur viel über Geschichte, sondern auch über schwarze Poesie zu bieten habe. Kunst und die Ursprünge von Blues, Jazz und Hip-Hop. Doch am Mittwoch zog er seine Zustimmung zurück, nachdem er erfahren hatte, dass einige Abschnitte gestrichen worden waren.

„Ich habe es zurückgezogen, weil ich wissen möchte, wann und wie sie diese Entscheidung getroffen haben, diese Leute zu beschneiden, denn das ist auch ein Angriff auf ihre akademische Freiheit“, sagte Dr. Blight.

PEN America, eine Organisation für freie Meinungsäußerung, teilte diese Besorgnis. Während der College-Vorstand erklärt hatte, die Änderungen seien nicht politisch, riskierte der Vorstand „die Botschaft auszusenden, dass politische Drohungen gegen den Unterricht bestimmter Arten von Inhalten dazu führen können, dass diese Inhalte zum Schweigen gebracht werden“, sagte Jeremy C. Young, Senior Manager für freie Meinungsäußerung und Ausbildung bei PEN America.

Die Änderungen wurden auch von der National Parents Union und CFT, einer kalifornischen Tochtergesellschaft der American Federation of Teachers, verurteilt, die Bildungspersonal von der Kindheit bis zur Hochschulbildung vertritt.

Dr. Gates, der als Berater für den Lehrplan fungierte, sagte, es tue ihm „leid, dass die Politik des College Boards darin besteht, keine sekundären Quellen in seinen Lehrplänen vorzuschreiben.“ Er unterrichtet Harvards Einführung in die Afroamerikanistik, „und akademische Fächer wie ‚Intersektionalität‘ und kritische Rassentheorie, das 1619-Projekt, Wiedergutmachung für Sklaverei, schwarze Homophobie und Antisemitismus sind für eine solche Klasse natürlich Freiwild“, sagte er in einer E-Mail. Das 1619-Projekt ist eine Initiative der New York Times.

Auch einige Konservative waren nicht völlig besänftigt. Ilya Shapiro, Direktor für Verfassungsstudien am Manhattan Institute, sagte, er habe keine Einwände gegen die Aufnahme von Themen wie den Black Panthers und der Black is Beautiful-Bewegung, weil „das sicherlich Teil dessen war, was Amerika war“.

Aber nachdem er den Rahmen am Mittwoch gesehen hatte, bemängelte er, dass konservative oder unabhängige schwarze Denker wie John McWhorter, Shelby Steele, Thomas Sowell und Richter Clarence Thomas vom Obersten Gerichtshof weggelassen wurden.

„Vielleicht könnten noch weitere Änderungen vorgenommen werden“, sagte er. „Obwohl sie sagten, dass sie nicht auf die konkreten Bedenken eingehen, die Florida geäußert hat, sieht es so aus, als ob sie auf ihren Brief eingehen, indem sie sie optional machen.“

AP-Prüfungen sind fest im amerikanischen Bildungssystem verankert. Studierende legen die Kurse und Prüfungen ab, um ihre akademischen Fähigkeiten bei der Bewerbung an einer Hochschule unter Beweis zu stellen. Die meisten vierjährigen Colleges und Universitäten gewähren Studenten, die bei einer AP-Prüfung gut genug abschneiden, Studienpunkte. Und mehr als eine Million Schüler öffentlicher Highschools, die 2021 ihren Abschluss machen, haben mindestens eine AP-Prüfung abgelegt.

Der Aufruhr um die Prüfung wirft jedoch die Frage auf, ob der Studiengang „Afroamerikanistik“ in seiner modifizierten Form seine Aufgabe erfüllt, einen Studiengang auf College-Niveau nachzuahmen, bei dem von den Studierenden normalerweise erwartet wird, dass sie Sekundärquellen analysieren und sich mit strittigen Themen befassen.

Chester E. Finn Jr., Senior Fellow an der Hoover Institution in Stanford, sagte, der College-Vorstand habe eine kluge Strategie entwickelt, indem er die „heiklen Teile“ nicht eliminierte, sondern sie stattdessen optional machte.

„DeSantis macht gern Lärm und kandidiert für das Präsidentenamt“, sagte Finn. „Aber sie haben von überall in den 60 Schulen, an denen sie dies getestet haben, Feedback erhalten. Ich denke, das ist eine Art, an diesem Punkt mit den Vereinigten Staaten umzugehen, nicht nur mit DeSantis. Einige dieser Dinge möchten sie vielleicht in New York unterrichten, aber nicht in Dallas. Oder San Francisco, aber nicht St. Petersburg.“

AP-Prüfungen haben schon früher zu Konflikten geführt. Ein Lehrplan für US-Geschichte aus dem Jahr 2014 musste überarbeitet werden, nachdem er angegriffen wurde, weil er Ronald Reagan als „kriegerisch“ gegenüber der Sowjetunion bezeichnete und einem Häuptling der amerikanischen Ureinwohner eine größere Bedeutung einräumte als Ben Franklin.

Es gibt Hinweise darauf, dass der College-Vorstand einige der umstrittenen Materialien einbettet, ohne dies explizit zu sagen. „Intersektionalität“ – ein Begriff, der laut Florida für die kritische Rassentheorie von grundlegender Bedeutung ist – wird im Entwurf des Lehrplans achtmal erwähnt, in der neuen Version jedoch nur einmal, als optionales Thema für ein Projekt.

Aber das Konzept, das sich auf das Zusammenwirken verschiedener Formen der Diskriminierung bezieht, scheint sich unter der Überschrift „Grundkenntnisse“ in die erforderlichen Kursinhalte einzuschleichen. Die Autorinnen Gwendolyn Brooks und Mari Evans, so heißt es im Lehrplan, „erforschen die gelebten Erfahrungen schwarzer Frauen und Männer und zeigen, wie ihre Rasse, ihr Geschlecht und ihre soziale Klasse ihre Wahrnehmung, ihre Rollen und ihre wirtschaftlichen Chancen beeinflussen können.“

Die Akzeptanz des neuen Lehrplans ist dem College Board, einer gemeinnützigen Organisation, wichtig, da AP-Kurse eine wichtige Einnahmequelle darstellen. Laut seiner Steuerbefreiungserklärung erzielte der Vorstand im Jahr 2019 Einnahmen aus Programmdienstleistungen in Höhe von mehr als 1 Milliarde US-Dollar, von denen mehr als 490 Millionen US-Dollar aus „AP und Unterricht“ stammten.

Lehrer, die den Lehrplanentwurf ausprobieren, sagten, er sei beliebt.

Sharon Courtney, eine High-School-Lehrerin, die den Kurs im Bundesstaat New York pilotiert, sagte, die Gegenreaktion frustrierte sie, da jeder Lehrer einen neuen Lehrplan optimiert und verfeinert.

„Sie kritisieren etwas, das noch nicht fertig ist“, sagte sie. „Warte, bis ich das Essen gekocht habe.“

Patricia Mazzei trug zur Berichterstattung bei. Susan C. Beachy hat zur Forschung beigetragen.

Anemona Hartocollis ist nationale Korrespondentin für Hochschulbildung. Sie ist außerdem Autorin des Buches „Seven Days of Possibilities: One Teacher, 24 Kids, and the Music That Changed Their Lives Forever“. Mehr über Anemona Hartocollis

Eliza Fawcett ist Reporterin für das National Desk und Mitglied der Stipendiatenklasse 2022–2023 der New York Times. Mehr über Eliza Fawcett